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Avec un peu de recul, je constate que l'aversion, le dégoût,
la répugnance, le mépris que m'a toujours inspiré
Monsieur de Voltaire sont partagés par Musset, de Maistre, Claudel
(qui le traite de vieux singe pisseur) et même Stefan Zweig qui,
moins indulgent que moi (j'apprécie l'historien), ne reconnaît
que Candide à mériter de passer à la postérité
dans une oeuvre touffue et une vie trop longue.
17 octobre [1775]
Je constate, Monsieur, qu'en cette année 1775 où nous
vivons, ceux qui disent du mal de moi le font en baissant la voix de
plus en plus; de grands souverains d'Europe m'honorent de leur correspondance
alors qu'ils ne méprisent même pas mes ennemis: ils les
ignorent. Vous-même en êtes réduit à évoquer
des injures que m'adresseront dans l'avenir, à vous en croire,
des personnages dont j'ignore les noms et dont personne sans doute n'entendra
parler. S'il n'y avait pour moi que ce malheur en ce monde-ci, je n'aurais
vraiment pas lieu de me plaindre.
Je ne vous prie pas de croire à mon respect: je mentirais.
Voltaire
Oh! Monsieur, les ennemis ne vous ont pas manqué à votre
époque; des deux Rousseau à Maupertuis en passant par
Lefranc de Pompignan; mais à force de mots d'esprit, de concussions,
de flatteries (n'avez-vous pas eu l'outrecuidance de dédicacer
l'une de vos plus mauvaises -et le choix est difficile- tragédies,
«Mahomet ou le fanatisme», à Benoît XIV, et
n'avez-vous pas fait une plate cour à Madame de Pompadour pour
obtenir le titre d'historiographe du roi?), vous avez réussi
à triompher d'eux, ce qui fait honneur à vos capacités
de flagornerie, mais pas à votre âme, vile et lâche
jusqu'au bout de vos ongles crochus, car je n'oublie pas que votre fortune
doit plus à la traite négrière et aux pensions
qu'à la vente de vos libelles et épigrammes.
Vous avez pu faire illusion parce que vous avez été un
champion de la méchanceté venimeuse, mais vous ne résisterez
pas à l'épreuve du temps, et je vous assure que, en dehors
de Candide, de l'Ingénue, de ce que vous appeliez vous-même
vos «coyonnades» et de vos oeuvres historiques, plus personne
ne vous lira car vous aurez cessé d'intéresser.
Vous avez commencé votre carrière en héritant de
Ninon de Lenclos, vous l'avez terminée en trahissant les jésuites
qui vous avaient tout appris. Vous êtes un être profondément
malfaisant, et je suis bien aise que vous ne me présentiez pas
vos respects, car votre salut salit.
Quant aux grands souverains d'Europe, dont la correspondance vous bouffit
d'orgueil, vous savez bien qu'ils se sont moqués de vous, mais
votre vanité vous empêche de le reconnaître. Vous
pensiez être un citron, vous êtes à peine un ciron.
5 novembre [1775]
Je ne transmettrai plus vos sottises à M. de Voltaire et celle-ci
est la dernière à laquelle je répondrai. Il était
bien précisé que l'homme illustre que je sers répondrait
aux lettres respectueuses et constructives; la vôtre, qui n'a
aucune de ces deux qualités, n'a même pas le mérite
d'être bien écrite.
Quelques mots quand même sur les deux Rousseau: le premier est
mort misérablement loin de sa patrie qui l'avait exilé,
le second traîne son existence en quémandant des secours
auprès de riches imbéciles qu'il traîne ensuite
dans la boue pour les remercier. Quant à Maupertuis, qui était
un savant parmi les plus grands, avec qui son caractère irascible
ne l'a-t-il pas amené à se brouiller? Il se serait sans
doute brouillé avec vous si votre obscurité ne vous avait
protégé.
Vous n'aimez pas les pièces de M. de Voltaire? Le public les
apprécie et cela lui suffit. Les comédiens le remercient
de les avoir écrites, car ce sont elles qui leur permettent de
vivre. Faites-en de meilleures quand vous aurez appris à écrire
et vous aurez alors le droit de jouer au censeur.
Wagnière
Secrétaire de M. de Voltaire
Gentilhomme ordinaire de la Chambre du Roi
Si le public de 1778 a pu en effet applaudir à vos détestables
tragédies, c'est qu'il était moins public qu'opinion publique
et qu'il voulait fêter le défenseur de Calas et de Sirven,
ce qui était juste.
Mais la médiocrité d'Irène ne résistera
pas au jugement des générations ultérieures et,
si les comédiens avaient dû compter sur les représentations
de vos pièces pour assurer leur subsistance, ils auraient été
très intermittents.
C'est un qualificatif qui ne vous convient pas, Monsieur, tant vous
êtes constant dans la nullité, et cette constance est la
seule qualité que je vous trouve. Je ne vous salue pas et ne
vous serre que les dents.
JFW
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