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Ave Suetone.
Vous avez cotoyé de près l'empereur Hadrien que j'ai
appris à apprécier à travers l'oeuvre de Mme
Marguerite Yourcenar. Elle n'a pu le connaître qu'à
travers les traces éparses qui peuvent demeurer après
presque deux millénaires. Mais vous qui l'avez
côtoyé de si près et qui étiez responsable
de sa correspondance intime, que pouvez-vous nous en dire?
Mes respects.
Johanna
Caius Suetonius Tranquillus, Chevalier, a studiis, a
bibliothecis, ab epistulis, salut !
Il m'a fallu quelques jours pour te répondre, Johanna. Je
voulais être franc avec toi, il me fallait donc être
sûr que cette lettre ne tombe pas entre les mains de l'Empereur.
Il est difficile à Rome de faire la biographie d'un empereur
vivant.
Hadrien a été adopté par Trajan sur son lit de
mort, aux dires de l'épouse de l'empereur, Plotine. Son
arrière-grand-père Ulpius était le
grand-père de Trajan. Dans sa jeunesse, Hadrien a
accompagné Trajan sur tous les champs de bataille. Des
frontières danubiennes aux sables de l'orient parthe, il a servi
comme tribun militaire. Ce début de carrière promettait
un grand militaire, il n'en fut rien. Hadrien est plutôt un
administrateur et un penseur.
Je ne dis pas par là qu'il est incompétent au combat. Il
a su réprimer la révolte de Judée qui mit fin
à la campagne parthique de Trajan. Mais la conquête est
bien terminée maintenant. L'empereur s'adonne à
l'administration de l'Empire, à laquelle je participe
humblement. Une administration énergique qui
révèle sa poigne et son autorité.
Hadrien voyage beaucoup aussi. De long séjours en Grèce
ponctuent son temps. C'est donc un philosophe, un poète aussi,
qui s'isole parfois de long moments pour écrire. Je crois savoir
qu'il a en projet des mémoires mais le temps lui fait
défaut.
J'espère n'avoir pas brisé l'image que tu avais de notre
empereur, mais il faut aussi savoir que les hommes ne peuvent
être de beaux personnages de la mythologie. Ils ont leur grandeur
mais aussi leurs faiblesses.
Vale in pace deorum
Caïus Suetonius Tranquillus
Cher Caius,
Vous espérez n'avoir pas brisé l'image d'Hadrien. Est-ce
parce que vous pensez que la promesse d'une carrière militaire
non tenue est un tort? Est-ce que vous avez, de
votre côté, été mis à
l'épreuve par les armes?
Respectus ad aliquem
Johanna
Caïus Suetonius Tranquillus, Chevalier, a
studiis, a bibliothecis, ab epistulis, salut!
Chaque homme se doit d'agir selon la destinée que les dieux ont
décidée pour lui. Lorsque l'on est appelé à
la pourpre (ndtr: empereur) il faut connaître les forces qui
régissent l'empire. Le Sénat et l'armée sont les
deux puissances qu'un empereur doit savoir ménager pour
régner. Hadrien est parfois maladroit avec les sénateurs
mais il sait en même temps leur faire suffisamment de concessions
pour éviter le rapport de force. Il sait aussi
comment diviser le pouvoir. En ce qui concerne sa formation
militaire, le fait de suivre Trajan, de côtoyer les
légions aurait du lui apprendre à composer avec
l'armée. L'empereur est bien maladroit de s'afficher avec
cet Antinoüs. Les légionnaires voient ce genre de relations
«à la grecque» d'un très mauvais oeil. Bien
sûr, à la cour, nous savons que rien de
particulièrement condamnable ne se passe, mais aux
marges de l'empire, nos soldats ont une vision moins fine de
la situation. Ne soyons pas trop critiques cependant. Hadrien est
jeune! Cela fait quatre ans qu'il dirige l'empire, c'est bien peu pour
le juger.
Tu me demandes si j'ai servi dans l'armée. J'ai obtenu un
poste dans un état major de légion que j'ai
refusé. Qu'y ferais-je? Je suis un homme d'étude,
d'archives, pas un acteur de l'histoire. Je suis bien plus utile
à la Cité ici, à Rome, qu'aux frontières
incertaines de l'Empire. L'uniforme ne m'attire pas; même si
mon rang me permettrait le commandement d'une aile de cavalerie ou
d'auxiliaires. Je laisse ces honneurs à d'autres, plus
méritants.
Vale in pace deorum
Caïus Suetonius Tranquillus.
Caïus Suetonius Tranquillus,
Merci beaucoup d'avoir ainsi partagé votre connaissance de
l'intimité «de la pourpre».
Vale in pace, aussi
Johanna
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