comparot.patrice@wanadoo.fr écrit à
		Louis XVI
		Des nouvelles de M. de Lapérouse
		Sire, D'abord, je tiens à remercier Votre Majesté de la diligence avec laquelle elle m'a répondu. Je savais que je pouvais compter sur la bonté du roi. Cette fois, Sire, je ne vais pas vous importuner par de nouvelles questions. Mais cette missive va apporter à Votre Majesté des nouvelles de M. le comte de Lapérouse, qu'elle a envoyé en 1785 accomplir un voyage de circumnavigation. Je sais, sire, que vous n'avez rien reçu du comte, depuis son journal de bord, qui vous est parvenu en 1788. Mais je suis en mesure de vous éclairer, au moins en partie. Sire, je suis au regret d'informer Votre Majesté que la «Boussole» et «l'Astrolabe» ont fait naufrage, cette même année. Cela s'est produit sur les récifs de l'île de Vanikoro, dans le Pacifique sud. J'ignore si, à votre époque, on sait localiser cette île. Elle se situe vers la Nouvelle-Guinée. Les circonstances du drame sont mal connues. Il semble qu'il soit survenu au cours d'une tempête, peut-être même d'un cyclone. On sait que l'une des frégates s'est brisée net, et que l'autre a mieux supporté le choc. Mais laquelle? On l'ignore. C'est-à-dire qu'on pensait le savoir, et que finalement, on s'était peut-être trompé. D'où ma prudence. Des campagnes de fouilles ont permis de remonter des éléments appartenant aux deux frégates: du plomb, des objets personnels. Même une cloche, je crois. Car, de nos jours, grâce à la science, l'homme peut nager et respirer sous l'eau, grâce à un matériel spécifique. Au cours de la dernière campagne, en 2003, on a même remonté un squelette. Oui, Sire, Votre Majesté a bien lu. Il se trouvait dans les flancs d'un des deux navires. J'espère que Votre Majesté aura la patience de lire la suite, pour suivre le raisonnement de nos savants sur ce squelette. Parce qu'il a donc été trouvé dans les flancs du navire, on en a déduit que ce monsieur ne pouvait pas être un membre de l'équipage. Si Votre Majesté s'en souvient, le naufrage eut lieu au cours d'une tempête, laquelle devait exiger la présence de tous les marins à la manoeuvre, qu'ils fussent ou non de quart. Si donc cet homme n'était ni matelot, ni officier, il devait être un des savants. Grâce à l'examen précis de sa denture, on a pu estimer l'âge de cet homme, et procéder à un premier recoupement avec la liste des membres de l'expédition. Ensuite, grâce à des moulages et au progrès technologique, on a pu reconstituer son visage à partir de son crâne. Il semblerait qu'il s'agisse de Gaspard Duché de Vancy, dessinateur de figures et de paysages. Mais, sire, ce n'est pas tout. Des fouilles entreprises à terre ont permis de mettre au jour des traces de campement européen. On y a trouvé divers objets, dont du plomb, des boutons d'uniformes et des tessons de céramique chinoise. Cela tend à prouver qu'il y eut des survivants. Mais de quel navire venaient-il? De la «Boussole» ou de «l'Astrolabe»? Et Lapérouse était-il avec eux? Aujourd'hui encore, le mystère reste entier et n'est pas près d'être éclairci. En effet, monter une expédition de fouilles, avec le concours de la Marine Nationale (la Royale, comme on disait à l'époque de Votre Majesté), exige de gros moyens. Voilà, Sire, où nous en sommes du mystère Lapérouse. Je sais dans quelle estime Votre Majesté tenait le comte. Je n'ai pas voulu vous attrister par ces nouvelles. Mais j'ai tenu à lever l'incertitude dans laquelle vous vous trouviez. Parfois, en effet, ne pas savoir est bien pire. Je suis, Sire, n'en doutez pas, de Votre Majesté, fidèle et loyale sujette, même au-delà des siècles. Nathalie Madame, Vous m'apportez là des nouvelles que je n'espérais plus et je ne puis que louer l'heureux projet de Dialogus qui les rend possibles. Ainsi votre siècle se préoccupe de ce qu'il est advenu de Monsieur de Lapérouse et de l'expédition qu'il dirigeait! Il est vrai que le risque était grand et je connaissais bien les dangers que Monsieur Cook avait affrontés auparavant ainsi que sa fin malheureuse. Je préfère penser que les survivants du naufrage de l'Astrolabe et de la Boussole n'ont pas connu la même. Je vous remercie vivement pour ces éclaircissements qui m'importaient fort. Louis