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Chère Eumachia,
J'ai lu une chronique des derniers temps précédents
l'éruption du Vésuve écrite par un certain Bullwer-Liton qui est originaire de
la partie de l'empire Romain qui se nomme la Bretagne. J'aimerais savoir si vous
fréquentiez le temple d'Isis où officiait Arbacès l'Égyptien. Assistiez-vous aux
réceptions que donnait sa pupille, la jeune Ionne, dont la voix se comparait à
celle de la mythique Saphos? Brassiez-vous des affaires, avec Glaucos le
marchand grec? On dit que c'était un esthète amateur de plaisirs et de
philosophie. Achetiez-vous des bouquets de fleurs à la jeune Nydia, la petite
esclave aveugle? Connaissiez-vous des chrétiens? On dit qu'ils étaient dirigés
par Olynthus que certains jugeaient comme un provocateur et une graine de
martyr?
Bien que je ne les connaisse que par des chroniques, j'aimerais
avoir des nouvelles sur leur sort.
Aiechose
D'Eumachia à Aiechose,
Salut à toi.
Je n'ai pas fréquenté le
temple d'Isis. Étant moi-même prêtresse publique du temple de Cérès je préférais
n'être pas vue dans l'enceinte de celui d'un rite étranger, aussi réputé soit-il
de nos jours. Et puis je me tenais un peu à l'écart des sociétés
isiaques.
J'étais cependant tenue au courant de la vie de ce temple par
mes servantes qui étaient adeptes d'Isis pour la plupart, et je dois dire que le
nom d'Arbacès ne me dit rien. Mon fils, qui a bien sûr reçu une toute autre
éducation que moi, m'affirme qu'il s'agit du nom d'un général mède de
Sardanapale, qui vécut il y a bien huit siècles, et que ce n'est pas un nom
égyptien.
Les autres noms n'appartiennent pas non plus à mes
contemporains, et même je n'en ai jamais entendu parler, alors que ma famille
est l'une des plus anciennes de Pompéi. Es-tu sûr, mon cher Aiechose, que la
chronique que tu as lue soit véridique? Ne s'agirait-il pas d'une sorte de
conte?
J'ai entendu parler de la secte des chrétiens sous le règne de
Néron; certains ont été accusés d'avoir voulu incendier Rome et furent
suppliciés, mais je ne comprends pas ce que tu veux dire par «martyr», en grec
cela veut dire témoin. Témoin de quoi?
Porte-toi bien, mon
ami.
Eumachia |
