Étiez-vous riche?

Cher Mickey,

Votre nom ne m'est pas inconnu, c'est étrange! Je suis plus qu'honoré que vous ayez décidé de me choisir pour thème dans votre exposé, vous m'en voyez extrêmement flatté. Je vais essayer de vous répondre le plus sincèrement possible.

Mon père était charpentier. Quant à ma mère, elle était institutrice avant d'abandonner ce travail pour nous élever, moi et mes quatre frères et sœurs. Mon père avait sa propre entreprise, mais cinq ans seulement après ma naissance, une crise du bâtiment est survenue, et mon père a été contraint d'abandonner. Nous nous en sommes donc allés vers le Missouri, dans une merveilleuse ferme, dans la petite ville de Marceline. J'ai adoré cette ferme. C'étaient les plus belles années de ma jeunesse. Nous y sommes restés trois ans, jusqu'à ce que mon père tombe malade et ne puisse plus assumer les travaux de la ferme. Enfin, lorsque j'ai eu neuf ans, nous avons déménagé à Kansas City. Je ne peux pas dire que nous étions riches, mais nous vivions bien, et modestement.

En ce qui concerne votre seconde question, je suis véritablement parti de rien. À mon retour de la guerre, en 1920, j'ai cherché un emploi. J'ai fini par en trouver un, où je ne gagnais pour ainsi dire rien. J'ai ensuite rencontré Ub Iwerks et nous avons été engagés pour réaliser des publicités, ce qui bien sûr ne me suffisait pas, ce n'était pas gratifiant. Je me suis enfin lancé dans la véritable animation en 1922 avec les «Laugh-O-Gram»: je reprenais des contes de fées et de célèbres histoires pour les adapter en courts métrages muets. Malheureusement, la société qui nous employait a fait faillite et j'ai bien cru que ç'en était fini. Mais c'est finalement grâce aux «Alice Comedies» (qui tiennent une place à part dans mon cœur) et à une entreprise bâtie avec mon frère Roy, en 1923, que le succès est arrivé. La suite, vous la connaissez peut être: Oswald le Lapin a été notre fond de commerce. Par la suite il y a eu Mickey Mouse, puis enfin les films d'animation qui nous ont rendus célèbres.

Mais vous savez, nous avons parfois connu des périodes sombres alors même que le succès était au rendez-vous. Produire un film est long et très coûteux. Aussi,fallait-il parfois revoir notre ambition à la baisse. À ce sujet, «Cendrillon» a été véritablement le film de la dernière chance. S'il n'avait pas fonctionné, et surtout rapporté suffisamment d'argent, c'était la faillite qui nous attendait.

J'espère avoir correctement répondu à vos questions cher Mickey!

Bien à vous,

Walt Disney.