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Bonjour Darwin!
Durant le périple en mer à bord du Beagle, le capitaine
Fitzroy eut une idée. Il décida de faire une expérience assez étonnante sur une
peuplade primitive d'Argentine, je crois. Pourrais-je avoir une référence où
trouver le détail de cette expérience? Sur quelle peuplade? Et y a-t-il eu
succès?
Merci d'avance!
Chère Jessica,
Je pense que vous faites référence aux Fugiens du
capitaine Fitzroy.
L'expédition au cours de laquelle j’ai effectué mon
voyage autour du monde en tant que naturaliste de 1831 à 1836 n’était pas la
première du Beagle et, au cours de la première expédition du Beagle, de 1828 à
1830, le capitaine Fitzroy avait emmené à bord du vaisseau quatre habitants de
la Terre de Feu, deux hommes, un garçon et une fille, appelés York Minster, Boat
Memory, Jemmy Button, et Fuegia Basket.
Boat Memory mourut de petite
vérole peu après le retour du Beagle en Grande-Bretagne, en 1830. Le capitaine
Fitzroy s’occupa, à ses frais, de donner à ces Fugiens les bases d’une éducation
européenne et chrétienne et de leur apprendre l’anglais.
York Minster,
Jemmy Button et Fuegia Basket embarquèrent à bord du Beagle lors de sa deuxième
expédition, et l’idée du capitaine Fitzroy était de les ramener sur leurs terres
natales afin qu’ils civilisassent leurs compatriotes, accompagnés d’un
missionnaire, le révérend Matthews. Celui-ci et les trois Fugiens furent
débarqués en Terre de Feu à Woolya, où une petite mission fut installée, et où
se trouvaient de nombreux autochtones. Nous laissâmes le révérend Matthews, York
Minster, Jemmy Button et Fuegia Basket le 28 janvier 1833. Très rapidement
cependant la situation se dégrada, et lors de notre retour quelques jours plus
tard, le 6 février, le capitaine Fitzroy décida de reprendre à son bord le
révérend Matthews.
L’année suivante, nous fîmes halte de nouveau à
Woolya. Nous y trouvâmes Jemmy Button quasiment nu, amaigri et quasiment
méconnaissable. Il avait abandonné toute trace ou presque de son éducation
européenne et avait repris son mode de vie ancien. Il avait cependant enseigné
quelques rudiments d’anglais aux membres de sa tribu. Malgré sa maigreur, il
déclara qu’il était très heureux, qu'il se portait très bien, avait plus à
manger qu’il ne lui fallait, et refusa de retourner en Angleterre. Le fait qu’il
fût marié à une belle et jeune femme y était peut-être pour beaucoup. Il nous
informa que York Minster avait construit un canot et qu’avec sa femme Fuegia
Basket il était retourné dans sa tribu.
J’ai depuis été informé qu’en
1842, une femme fugienne parlant anglais avait passé quelques jours à bord d’un
bateau de chasseur de phoques dans le détroit de Magellan. Je pense sans aucun
doute qu’il s’agissait de Fuegia Basket, qui parlait assez bien anglais, et
avait montré une grande facilité à apprendre toutes choses, en particulier les
langues, ayant acquis rapidement quelques notions d’espagnol et de portugais
lors de brèves escales faites en Amérique du sud, outre la connaissance de
l'anglais.
Quant à Jemmy Button, il a été vu en 1855 par un groupe de
missionnaires.
Je parle de cette histoire dans mon journal de voyage à
bord du Beagle. Des informations se trouvent également dans le journal de voyage
publié par le capitaine Fitzroy, et peut-être dans d’autres ouvrages publiés
depuis.
Cordialement,
Charles Darwin
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