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Vous dites que les hommes ont un ancêtre commun. Qui est-il?
Chère Clémentine,
Que tous les hommes descendent d’un ancêtre commun
n’est pas propre à ma théorie, et un grand nombre de mythes expriment, de
manière diverse, cette idée. Par exemple, selon la tradition biblique, tous les
hommes descendent d’Adam et Ève. Selon la religion hindoue, pour autant que je
le sache, Brahma, le dieu créateur, a créé Manu, le premier homme, duquel tous
les autres hommes sont issus.
Selon ma théorie, les espèces animales et
végétales n’apparaissent pas par création mais par modification à partir
d’espèces déjà existantes. Dans mon livre L’Origine des espèces, où j’ai
exposé cette théorie, je n’ai pas parlé de l’origine de l’espèce humaine, à
laquelle je consacrerai probablement un livre. Cependant, il ne fait pas de
doute pour moi que l’espèce humaine, comme les autres espèces animales, est
apparue par modification à partir d’une espèce non-humaine préexistante. Je
pense donc que les hommes actuels ont un ancêtre commun non-humain. Quel est-il?
Nous ne le connaissons pas, car il s’agit d’une espèce disparue. Peut-être en
trouverons-nous un jour un fossile. Cependant, nous pouvons essayer d’en déduire
ses caractéristiques. Les ressemblances très fortes des hommes avec les grands
singes actuels –chimpanzés, gorilles, orang-outangs– s’expliquent par le fait
que ces singes quadrumanes et les hommes descendent d’un ancêtre commun, l’homme
devant selon moi être inclus dans l’ordre des Quadrumanes. Plus précisément, le
chimpanzé et le gorille étant les deux espèces les plus proches de l’homme, je
pense qu’il est fort probable que nos ancêtres ont divergé en Afrique de la
lignée des chimpanzés et des gorilles à partir d’une espèce de singe aujourd’hui
éteinte.
Sincèrement vôtre,
Charles Darwin
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